Voyager 2 je jediná kosmická loď, která proletěla blízko jedné z nejzáhadnějších planet v naší sluneční soustavě (a zadek mnoha jednoliniových lodí): Uranu. Dnes je to před 25 lety (24. ledna), kdy Voyager těsně proletěl a vědci z JPL vzpomínali na to, jak se zabývali daty vracenými Grand-Touring Voyagery.
„Návštěva sondy Voyager 2 na Uranu rozšířila naše znalosti o nečekané rozmanitosti těles, která sdílejí sluneční soustavu se Zemí,“ řekl projektový vědec Ed Stone, který nyní sídlí na California Institute of Technology v Pasadeně. 'I když jsou v mnoha ohledech podobné, světy, se kterými se setkáváme, nás stále mohou překvapit.'
Voyager 2 objevil dva „pastýřské“ satelity spojené s prstenci Uranu. Obrazový kredit: NASA/JPL
Z průletu jsme poprvé viděli Uranovu malou skupinu jemných prstenců a malé pastýřské měsíce, které je vyřezávaly. Na rozdíl od ledových prstenců Saturnu zjistili, že prstence Uranu jsou tmavě šedé a odrážejí pouze několik procent dopadajícího slunečního světla.
Miranda, nejvnitřnější z velkých satelitů Uranu, je vidět zblízka na tomto snímku Voyageru 2, pořízeném 24. ledna 1986, jako součást sekvence mozaikování s vysokým rozlišením. Obrazový kredit: NASA/JPL
Snímky také ukázaly malý, ledový uranský měsíc Miranda, který měl rýhovaný terén s lineárními údolími a hřebeny, které protínají starší terén a někdy se spojují do tvaru šípu. Viděli také dramatické zlomové srázy neboli útesy. To vše nasvědčovalo tomu, že na povrchu Mirandy v minulosti otřásla období tektonické a tepelné aktivity.
Vědci byli také šokováni údaji, které ukazují, že severní a jižní magnetický pól Uranu nejsou těsně zarovnány se severojižní osou rotace planety. Místo toho byly póly magnetického pole planety blíže k uranskému rovníku. To naznačuje, že materiálové toky v nitru planety, které generují magnetické pole, jsou blíže povrchu Uranu, než toky uvnitř Země, Jupiteru a Saturnu k jejich příslušným povrchům.
Voyager 2 byl vypuštěn 20. srpna 1977, 16 dní před svým dvojčetem, Voyagerem 1. Po dokončení své hlavní mise letu kolem Jupitera a Saturnu byl Voyager 2 vyslán na správnou letovou dráhu, aby navštívil Uran, což je asi 3 miliardy kilometrů (2 miliardy mil) od Slunce. Sonda Voyager 2 se nejtěsněji přiblížila – na 81 500 kilometrů (50 600 mil) od vrcholků uranských mraků – 24. ledna 1986.
Na konci setkání s Uranem a vědecké analýzy umožnila data z Voyageru 2 objev 11 nových měsíců a dvou nových prstenců a vytvořila desítky vědeckých prací o svérázné sedmé planetě.
Voyager 2 se vydal na průzkum Neptunu, posledního planetárního cíle, v srpnu 1989. Nyní se řítí směrem k mezihvězdnému prostoru, což je prostor mezi hvězdami. Je asi 14 miliard kilometrů (9 miliard mil) daleko od Slunce. Voyager 1, který zkoumal pouze Jupiter a Saturn, než se vydal na rychlejší dráhu směrem k mezihvězdnému prostoru, je od Slunce vzdálen asi 17 miliard kilometrů (11 miliard mil).
'Setkání s Uranem bylo jediné svého druhu,' řekla Suzanne Doddová, projektová manažerka Voyageru z JPL. „Voyager 2 byl dostatečně zdravý a odolný, aby se dostal na Uran a poté na Neptun. V současné době jsou obě sondy Voyager na pokraji opuštění sféry vlivu Slunce a opět razí cestu vědeckých objevů.
Kliknutím na obrázky výše zobrazíte verze ve vyšším rozlišení na webových stránkách JPL Photojournal. Nebo se podívejte na tento odkaz na Photojournal a prohlédněte si všechny obrázky Uranu.