Bariéra na okraji naší sluneční soustavy nemusí být hladký štít, jak si vědci kdysi mysleli. Ctihodná sonda Voyager detekovala obrovské, turbulentní moře magnetických bublin v heliosférě – rozhraní mezi heliosférou a mezihvězdným prostorem – podobně jako aktivně bublající jacuzzi vana. Na dnešním briefingu vědci uvedli, že nález je významný, protože „nyní budeme muset změnit náš pohled na to, jak Slunce interaguje se sluneční soustavou,“ řekl Arik Posner, vědec programu Voyager z ústředí NASA. Ale také to znamená, že „silové pole“, které obklopuje celou Sluneční soustavu, může propouštět více škodlivého kosmického záření a energetických částic, než se dříve myslelo.
Přes 30 let své mise Voyageři stále monitorují své prostředí a posílají zpět data. V roce 2007 si vědci všimli, že Voyager 1 zaznamenal dramatické poklesy a nárůsty množství elektronů, s nimiž se setkal, když putoval heliosférou, bariérou, která obklopuje celou sluneční soustavu a je vytvářena magnetickým polem Slunce. Voyager 2 provedl podobná pozorování těchto nabitých částic v roce 2008.
Počítačová simulace magnetického opětovného spojení v heliospotech, které vypadají jako bubliny nebo klobásy. Poděkování: NASA/J.F. Drake, M. Swisdak, M. Opher
Pomocí nového počítačového modelu k analýze dat vědci zjistili, že vzdálené magnetické pole Slunce je pravděpodobně tvořeno bublinami o šířce přibližně 160 milionů kilometrů – „jako dlouhé klobásy,“ řekl na brífinku Merav Opher, astronom Boston University, který je hlavním autorem článku publikovaného v Astrophysical Journal.
A bubliny se pohybují kolem, s oscilacemi plus minus 10 až 20 km. 'Je to velmi bublinkové, pokud můžeme říci,' řekl Jim Drake z University of Maryland na tiskové konferenci. 'Celá věc je bublinková, jako když trysky vycházejí z jacuzzi.'
Opher řekl, že bubliny, i když nejsou viditelné ze Země, pokrývají velkou část oblohy na asi 38 stupních zeměpisné šířky a jak sluneční větry „narážejí“ proti heliopauze, bubliny zaplňují celou oblast vedle heliopauzy.
Stejně jako Země má i naše Slunce magnetické pole se severním a jižním pólem. Siločáry jsou nataženy směrem ven a jak se slunce otáčí, sluneční vítr je stáčí do spirály, jak jsou vynášeny ven.
Bubliny se vytvářejí, když se magnetické siločáry reorganizují. Nový model naznačuje, že siločáry jsou rozděleny do samostatných struktur odpojených od slunečního magnetického pole.
Tyto magnetické bubliny by měly fungovat jako elektronové pasti, takže kosmická loď by při průchodu bublinami zažila vyšší než normální bombardování elektrony.
Důsledky tohoto nového zjištění, řekl Opher, jsou také v tom, že heliosheath je velmi odlišný od toho, co vědci očekávali. V úvodu uvedla, že jakékoli dřívější představy o regionu byly pouze domněnky, protože tam předtím žádná kosmická loď nebyla. 'Mysleli jsme si, že heliopauza bude hladký povrch a ochrání nás před mezigalaktickým kosmickým zářením,' řekla. 'Není to štít, ale spíše membrána, která je mořem bublin.'
Jeden argument by řekl, že bubliny se zdají být velmi porézní štít, který mezerami propouští spoustu kosmického záření. Ale jiný názor by byl ten, že kosmické paprsky by se mohly zachytit uvnitř bublin, takže bublající pěna je skutečně velmi dobrým štítem.
Vědci však stále pracují na tom, aby zjistili, co přesně tyto bubliny jsou. Přístroje Voyagerů, i když stále fungují dobře, jsou testovány v této nové oblasti vesmíru. 'Magnetické přístroje na Voyageru byly navrženy k měření magnetických polí, ale jsou na samé hranici toho, co jsou přístroje schopny snímat,' řekl Drake. 'Magnetické pole je velmi slabé.' Zatímco jsme se snažili zjistit, co jsou tyto magnetické bubliny, nedospěli jsme k okamžiku, kdy bychom řekli: ‚ano, to je ono.‘ Rádi bychom to dokázali mnohem lépe zachytit.“
Toto video z Goddard Spaceflight Center NASA pomáhá vizuálně vysvětlit nová zjištění:
Zdroje: tisková konference NASA, Informační materiály NASA Slunce/Země, tisková zpráva, více videí a vizuálů lze nalézt na této webové stránce Goddarda
Hlavní redaktorku Universe Today Nancy Atkinsonovou můžete sledovat na Twitteru: @Nancy_A. Sledujte Universe Today pro nejnovější zprávy z vesmíru a astronomie na Twitteru @universetoday a dále Facebook.