Až donedávna pocházely nejstarší důkazy o biologickém materiálu na Zemi z fragmentů starověkého proteinu nalezeného ve fosiliích dinosaurů Tyrannosaura Rex, starých 68 milionů let. Ale vědci z University of North Carolina našli ještě starodávnější biologický materiál – celulózová mikrovlákna – stará více než 250 milionů let. Tyto vzorky celulózy byly nalezeny v nedotčených starověkých nalezištích soli hluboko pod pouští v Novém Mexiku. Toto zjištění přichází v patách zjištění výzkumníků obrovská ložiska soli na Marsu s orbiterem Odyssey, stejně jako Mars Exploration Rover Spirit, který našel skvrnu světlé půdy, o které se věří, že je bohatá na sůl. Společně mohou tato zjištění pomoci poukázat na cíle budoucích misí na Mars hledající minulý život na Rudé planetě.
„Při hledání důkazů o životě na Marsu, po bakteriích nebo vyšších rostlinách, které existovaly na Marsu nebo jiné planetě sluneční soustavy, je pravděpodobně velmi dobrý způsob hledání celulózy v ložiscích soli,“ řekl Jack D. Griffith, Ph.D., z UNC, který našel celulózová mikrovlákna. „Celulóza se zdá být vysoce stabilní a odolnější vůči ionizujícímu záření než DNA. A pokud je relativně odolný vůči drsným podmínkám, jako jsou ty ve vesmíru, může poskytnout ideální „papírovou stopu“ při hledání života na jiných planetách.
Celulóza je hlavní strukturální složkou rostlinné hmoty a je velmi houževnatá a odolná. Celulóza je jedním z nejrozšířenějších biologických materiálů na Zemi, přičemž rostliny, řasy a bakterie generují ročně odhadem 100 gigatun.
Vzorky soli získané Griffithem jsou z podzemního úložiště jaderného odpadu, asi 2000 stop pod povrchem. Při zkoumání obsahu tekuté soli a krystalů soli pomocí elektronového mikroskopu Griffith a jeho tým nalezli hojná celulózová mikrovlákna, která byla „pozoruhodně neporušená“.
Celulózová mikrovlákna měla průměr pouhých pět nanometrů, ale také tam byly spleti vláken, které vytvářely lana a rohože. „Celulóza, kterou jsme izolovali ze starověkých ložisek soli, je velmi podobná skutečné, moderní celulóze: vypadá jako celulóza, chová se jako celulóza, je nasekána stejnými enzymy, které štěpí moderní celulózu, a je velmi neporušené,… řekl Griffith.
Griffith řekl, že DNA byla také pozorována, ale v mnohem menším množství než celulóza.
Zda vůbec na Marsu existoval život, je největší vědeckou otázkou, která řídí výzkum Marsu. Vědci se domnívají, že ložiska soli vznikla na Marsu přibližně před 3,5 až 3,9 miliardami let. 'Nánosy soli ze své podstaty ukazují na velké množství vody, která by potenciálně mohla zůstat stát v kalužích, když se vypařuje,' řekl Phil Christensen, hlavní výzkumník Thermal Emission Imaging System sondy Mars Odyssey. „To je zásadní. Pro život je to všechno o prostředí, které nějakou dobu vydrží.“
Zda bylo dost času na to, aby se na Marsu rozvinul biologický život, je velká otázka, na kterou doufáme, že odpoví mise Phoenix, která brzy přistane v polární oblasti Marsu 25. května 2008, a budoucí mise Mars Science Laboratory, předběžně naplánovaná. spustit v roce 2009.
Původní zdroj zpráv: Physorg.com