Věnoval jste se někdy okultismu? Budete mít šanci v pondělí večer 10. března, kdy dorůstající gibbous měsíc klouže před hvězdou Lambda Gemini pro velkou část Severní Ameriky, skrytá z dohledu na hodinu nebo déle. K zákrytům hvězd Měsícem dochází pravidelně, ale náhodní pozorovatelé oblohy si většinou nevšimnou. Lambda je výjimkou, protože je to jedna z jasnějších hvězd, které se náhodou nacházejí podél dráhy Měsíce. Jakýkoli malý dalekohled a dokonce i pár dalekohledů 10×50 nebo větších, svítí při magnitudě +3,6, ukáže, že zmizí podél tmavého okraje Měsíce.
Mapa ukazující, kde bude viditelné zmizení (pravá polovina trubicovité postavy) a znovuobjevení drahokamu Lambda. Kredit: International Occultation Timing Assn. (JOTA)
Pomocí dalekohledu můžete pohodlně sledovat, jak se hvězda plíží k okraji Měsíce a lépe předvídat okamžik jejího zmizení. Zábava začíná několik minut před nadcházejícím setměním, kdy se Měsíc, který se po své oběžné dráze řítí rychlostí asi 2 280 mph (3 700 km/h), přiblíží velmi blízko ke hvězdě. Během poslední minuty se může zdát, že se Lambda věčně vznáší na neviditelné temné končetině Měsíce, a pak – PFFFT – je pryč! Ať už se díváte dalekohledem nebo dalekohledem, hvězda překvapivě náhle zhasne, protože Měsíc postrádá atmosféru.
Zmizení a znovuobjevení z Minneapolis, Minnesota, v pondělí večer. Rozsvítil jsem měsíc, takže můžete vidět temnou končetinu. Pravděpodobně tuto hranu v dalekohledu neuvidíte kvůli oslnění. Stellarium
Pokud tambylvzduch tam nahoře, Lambda by postupně ztmavla a zmizela. I bez speciálních přístrojů si první astronomové mohli být jisti, že Měsíc má jen málo, pokud vůbec něco, co by ho chránilo před vakuem vesmíru pozorováním okultací.
Jak se Měsíc za hodinu posune přibližně o svůj vlastní průměr, můžete zhruba o hodinu později sledovat, jak se Lambda znovu vynořuje podél světlé končetiny, i když její návrat bude postrádat drama a kontrast mizení tmavé končetiny. Zatímco zákryty nám umožňují vidět, jak rychle se Měsíc pohybuje v reálném čase, a také poskytují informace o jeho atmosféře nebo jejím nedostatku, lze také dělat skutečnou vědu.
Planety jsou také příležitostně zakryty Měsícem. Časová prodleva zmizení Venuše 16. května 2010
Pozorovatelé podél hranice zákrytu na jihu USA mohou sledovat, jak se hvězda objevuje a mizí z dohledu, jak ji střídavě zakrývají a odkrývají měsíční vrcholy vyčnívající z měsíční části. Než kosmická loď důkladně zmapovala Měsíc, pečlivě načasovala 'pastivé zákryty' pomohl astronomům zpřesnit profil měsíční části a také určit nadmořské výšky vrcholů a stěn kráterů v polárních oblastech. Stále mohou být užitečné pro upřesnění polohy a pohybu hvězdy na obloze.
Měsíční končetinu lze také použít podobně jako lékařský skalpel k rozštěpení netušené dvojhvězdy, které jinak nelze přímou pozorováním vyřešit. Vezměte si například Lambda Gem. Již dlouhou dobu víme, že se pohybuje kolem magnitudy +10,7 doprovodné hvězdy 10 obloukových sekund od svého severoseverovýchodu, ale předchozí zákryty hvězdy odhalily dalšího společníka vzdáleného jen několik setin obloukové sekundy, který obíhá kolem jasného Primární lambda. Hvězda hraje hru na schovávanou, která je viditelná během některých zákrytů, ale ne při jiných. Někteří odhadují, že je o jednu magnitudu slabší než Lambda, dejte si na ni pozor v pondělí večer v okamžiku, kdy se Lambda schová.
Lunární zákryt a znovuobjevení Antares 21. října 2009
Sledoval jsem jen takové „dvoukrokové“ zmizení Antares a jeho slabšího společníka před několika lety. S brilantním Antaresem nakrátko mimo dohled za měsíčním okrajem jsem snadno zahlédl jeho magnitudu +5,4 společníka jen 2,5 obloukových sekund daleko – jinak velmi obtížný výkon v mé severní šířce.
Chcete se dozvědět více o věcech, které mizí (a znovu se objevují) v noci? Udělejte si návštěvu Web International Occultation Timing Association kde najdete seznamy nadcházejících událostí, software a způsoby, jak přispět svými postřehy. Pokud hrajete na pondělní noční zákryt, klikněte TADY pro seznam měst a časů. Pamatujte, že časová show je Universal nebo Greenwich Time. Odečtěte 4 hodiny pro východní denní světlo, 5 pro střední, 6 pro hory a 7 pro tichomořské. Přeji vám čistou oblohu jako vždy!