Planetoid je jiný termín pro asteroidy, kterým se také říká menší planetky. Planetoidy jsou malá nebeská tělesa, která obíhají kolem Slunce. Planety jsou jednoduše definovány jako asteroidy, ale ani pojem asteroid není dobře definován. V roce 2006 jej Mezinárodní astronomická unie (IAU) definovala jako „malé těleso sluneční soustavy“ (SSSB), což nám vlastně také nic neříká. Webster’s Dictionary definuje asteroid jako „libovolnou z tisíců malých planet o průměru od 1 000 km (621 mi) do méně než 1 km (0,62 mi), s drahami obvykle mezi Marsem a Jupiterem; vedlejší planeta; planetoidní.'
Asteroidy – planetoidy – byly poprvé objeveny v roce 1801 a od té doby bylo objeveno mnoho dalších. Až do roku 1977 byly téměř všechny objevené asteroidy blízko Jupiteru. Poté však astronomové začali objevovat planetoidy ještě dále a začali je nazývat kentaury a transneptunské objekty (TNO). Když byla objevena oblast vesmíru ve vnější sluneční soustavě naplněná nebeskými tělesy, nazývala se Kuiperův pás a objekty v něm se nazývaly Objekty Kuiperova pásu (KBO). Velký počet synonym pro planetoidy je jedním z důvodů, proč je tak obtížné udržet tyto pojmy přímo.
Některé z největších planetoidů jsou kulovité a vypadají jako malé verze planet. Ty menší jsou však nepravidelného tvaru. Objekty mají průměr od deseti metrů až po stovky kilometrů. Objekty menší než deset metrů se nazývají meteoroidy. Astronomové toho bohužel o materiálech, které tvoří planetoidy, tolik nevědí. Předpokládá se, že se skládají z různých materiálů včetně ledu, kamene a různých kovů.
Většina planetoidů se nachází v oblasti zvané pás asteroidů, která se nachází mezi Marsem a Jupiterem. V této oblasti jsou miliony planetoidů. Navzdory milionům objektů se předpokládá, že všechny dohromady mají hmotnost pouze asi 4 % hmotnosti Měsíce. Po objevení dostávají planetoidy dočasné označení. Pokud jsou oficiálně uznáni, dostanou číslo a možná i jméno. Prvních několik planetoidů dostalo symboly stejně jako planety. Všechny kromě jednoho z prvních patnácti asteroidů dostaly extrémně složité symboly. Jedním symbolem byla například hvězda s rostlinou, která z ní vyrůstala. To však brzy skončilo, když astronomové zjistili, že existuje mnohem více planetoidů. Planetoidy a další nebeská tělesa jsou předmětem studia astronomů, kteří doufají, že se z těchto starověkých hornin dozvědí více o tom, jak vznikl vesmír.
Universe Today má články o vedlejší planety a planetesimály .
Podívejte se na články o asteroidy a planetoidy za Plutem .
Astronomy Cast má epizodu asteroidy .
Reference:
NASA StarChild: Pás asteroidů
Těleso podobné planetě objevené na okrajích naší sluneční soustavy
