Nový výzkum naznačuje, že skromný asteroid Vesta mohl prasknout jako vejce.
Sonda Dawn NASA byla vypuštěna v září 2007, aby studovala dva největší členy pás asteroidů , Ceres a Vesta. Ale nebylo třeba pracně se tam dostat.
„Když přemýšlíme o pásech asteroidů, pravděpodobně si představíme Hana Sola, jak manévruje sokola tisíciletí přes hustou sadu nepravidelně tvarovaných šedých skal ve vesmíru,“ říká Christian Klimczak, docent na katedře geologie Franklin College of Arts and Sciences. „Zatímco většina hornin má skutečně nepravidelný tvar a šedou barvu, jsou daleko od sebe a kosmická loď NASA Dawn nemusela manévrovat kolem žádných jiných asteroidů, aby dosáhla a prozkoumala Vestu.“
Vesta je mezi asteroidy obzvláště zajímavá, protože je dostatečně velká na to, aby měla železné jádro, plášť a kůru, ne nepodobnou Zemi. To je důvod, proč astronomové považují Vestu za planetesimálu: téměř planetu. 'Vesta byla také na cestě stát se planetou podobnou Zemi, ale formování planet se cestou tam zastavilo na počátku historie naší sluneční soustavy,' řekl Klimczak. 'Proto nám studium Vesty pomáhá pochopit velmi rané dny našeho planetárního sousedství a jak se formovala naše vlastní planeta.'
Až na to, že věci nešly stejně úžasně pro Vestu jako pro Zemi . Jednak byl malý asteroid udeřil dvěma dalšími velkými asteroidy, kterým se podařilo zanechat impaktní krátery tak velké, že pokrývají téměř celou jeho jižní polovinu. Pozorným studiem Vesty se vědci jako Klimczak snaží pochopit vývoj planetesimály.
'Vlastnosti hornin jsou ovlivněny podmínkami prostředí, jako je okolní napětí a přítomnost vody,' řekl Jupiter Cheng, doktorand na katedře geografie a vědy. spolu s Klimczakem je spoluautorem nové studie Vesta . 'Vzhledem k tomu, že Vesta je mnohem menší než Země nebo dokonce Měsíc, má slabší gravitaci a hornina by se blízko povrchu deformovala jinak, než co vidíme na Zemi.'
Cheng a Klimczak se zajímají zejména o dvě velká koryta, která obklopují dopadové pánve. Planetární vědci dlouho předpokládali, že prohlubně byly vytvořeny nárazy, ale tento vztah nebyl nikdy pevně stanoven.
'Naše práce používala metody počítání kráterů k prozkoumání relativního stáří pánví a koryt,' řekl Cheng. Čím méně kráterů region má, tím je mladší, a tak srovnáním počtu kráterů mezi korytem a pánvemi mohou vědci prozkoumat jejich relativní stáří.
'Počítání kráterů různých velikostí v dané oblasti nám tedy umožňuje určit, jak dlouho se nahromadily, a následně, jak dlouho se povrch vytvořil,' řekla. „Náš výsledek ukazuje, že koryta a pánve mají podobný počet kráterů různých velikostí, což naznačuje, že mají podobné stáří. Nejistoty spojené s počtem kráterů však umožňují, aby se prohlubně vytvořily dobře po dopadech.'
Ale jak přesně se koryta vytvořila? 'Vedoucí hypotéza naznačuje, že tyto žlaby jsou údolími ohraničenými zlomy s výrazným srázem na každé straně, které společně označují pokles (klouzání) bloku skály. Skála se však také může roztrhnout a vytvořit taková koryta, což je původ, o kterém se dříve neuvažovalo,“ řekl Cheng.
'Naše výpočty také ukazují, že gravitace Vesta nestačí k vyvolání okolního napětí příznivého pro klouzání v mělkých hloubkách, místo toho fyzika ukazuje, že tamní horniny jsou preferovány k praskání,' řekla. „Tvorba těchto žlabů proto musí zahrnovat otevírání trhlin, což je v rozporu s hlavní hypotézou ve vědecké komunitě. Celkově vzato, celkový projekt poskytuje alternativy k dříve navrhovanému původu koryta a geologické historii Vesty, výsledky, které jsou také důležité pro pochopení podobných tvarů terénu na jiných malých planetárních tělesech jinde ve sluneční soustavě.
Ať se malé Vestě stalo cokoliv, bylo to vyloženě ošklivé.
