Všechno se to seběhlo tak rychle! Na čtvrtek 18. února , NASA Vytrvalost souprava roveru přistála v Jezerní kráter na Marsu a téměř okamžitě předal svůj první snímek Marťana. Toto bylo následováno fotky z Mars Reconnaissance Orbiter a záběry pořízené při vstupu, sestupu a přistání roveru (EDL). Pak tam byl panoramatické video , do nahrávání zvuku , a nasadil jeho Vynalézavosthelikoptéra , to vše během týdne!
Ale to není nic ve srovnání s tím, co se stalo potom. Krátce poté, co rover začal vrtat do dna kráteru Jezero,Vytrvalostnalezeny důkazy o zkamenělých bakteriích! Hledání života na Marsu konečně zasáhlo! Dobře, to se nestalo... Každopádně ještě ne. Ale co když ano? Koneckonců, jeden zVytrvalostjeho hlavním cílem je hledat důkazy o minulém životě na Marsu. Jaký to bude mít dopad, pokud a kdy to zjistí?
TheVytrvalostrover je devátou misí NASA k přistání na Marsu a (stejně jako jeho předchůdci) má za úkol charakterizovat geologii, atmosféru a klima Marsu a pomoci připravit cestu pro lidský průzkum. Rover je ale zaměřen i na astrobiologii, která odkazuje na studium života v celém Vesmíru. Mars jako další nejobyvatelnější místo v naší sluneční soustavě za Zemí je hlavním cílem našeho astrobiologického úsilí.
Biologické podpisy, někdo?
Gentry Lee, hlavní inženýr ředitelství planetární vědy v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA, vysvětlil v JPL tisková zpráva :
„Abych citoval Carla Sagana, ‚Pokud bychom viděli ježka zírajícího do kamery, věděli bychom, že na Marsu existuje současný a jistě dávný život, ale na základě našich minulých zkušeností je taková událost extrémně nepravděpodobná. Mimořádná tvrzení vyžadují mimořádné důkazy a zjištění, že jinde ve vesmíru existoval život, by bylo jistě mimořádné.“
Díky mnoha roverům, orbiterům a landerům, které v minulosti prozkoumávaly Mars, vědci pochopili, že před miliardami let byl Mars mnohem jiným místem, než je dnes. Jeho atmosféra byla hustší, klima teplejší a na jeho povrch proudila kapalná voda. To vedlo k mnoha prvkům, které jsou dnes pozorovatelné, jako je zachovalá říční delta v kráteru Jezero.
Tato funkce ukazuje, že cca. Před 3,5 miliardami let bylo Jezero dnem jezera, do kterého proudila voda. To způsobilo, že se časem nahromadily sedimenty, což vedlo k vytvoření říční delty, která je bohatá na jíly. I když jezero může být dávno pryč, vědci se domnívají, že někde v tomto 45 km (28 mil) širokém kráteru by mohly existovat biologické podpisy, které čekají na to, až je najdete.
Vzhledem k relativně krátkému období obyvatelnosti Marsu je pravděpodobné, že by se objevily pouze jednoduché formy života (jako jednobuněčné bakterie). Na Zemi jsou některé z nejstarších důkazů života ve formě mikrobiality , sedimentární usazeniny složené z uhličitanového bahna, které se tvoří za pomoci fotosyntetických sinic.
Možná cesta, kterou by Perseverance mohla vést přes kráter Jezero. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Řekl Ken Williford, zástupce projektového vědce proVytrvalostmise:
„Očekáváme, že nejlepší místa pro hledání biologických podpisů by byla na dně jezera Jezero nebo v pobřežních sedimentech, které by mohly být pokryty uhličitanovými minerály, které jsou obzvláště dobré pro zachování určitých druhů zkamenělého života na Zemi. Ale když hledáme důkazy o prastarých mikrobech na starověkém mimozemském světě, je důležité mít otevřenou mysl.“
Nástroje pro obchod
Pomocí své pokročilé sady vědeckých nástrojůVytrvalostbude sbírat vzorky horninového jádra do kovových trubek a umístí je do zásobovací skrýše (kterou získá budoucí mise vyslaná ESA). Mezi tyto nástroje patří sada kamer roveru, zejména ta, která je umístěna na stožáru roveru, který je schopen přibližovat a kontrolovat cíle ( Mastcam-Z ).
K dispozici je také SuperCam přístroj, který je rovněž umístěn na stožáru a dokáže pomocí malého laseru zkoumat nadějné výzkumné cíle. To se provádí pomocí laseru k vytvoření malých oblaků plazmových oblaků, které pak budou analyzovány, aby se určilo chemické složení cíle. Pokud získaná data odhalí něco zajímavého, bude to rover moci blíže prozkoumat pomocí svých dvou přístrojů umístěných na věži.
Tyto jsou známé jako Planetární přístroj pro rentgenovou litochemii (PIXL) a Skenování obyvatelných prostředí pomocí Raman a luminiscence pro organické látky a chemikálie (SHERLOC) nástroje. První se spoléhá na malé rentgenové záblesky při hledání chemických biologických podpisů, zatímco druhý používá svůj vlastní laser k detekci koncentrací organických molekul a minerálů, které se vytvořily ve vodním prostředí.
Umělcova představa Ingenuity na povrchu Marsu s vozem Perseverance v pozadí. Poděkujte NASA/JPL
Společně tyto dva nástroje efektivně vytvoří mapy prvků, minerálů a molekul v marťanských horninách a sedimentech s vysokým rozlišením, které astrobiologové použijí k určení, které shromáždit a případně poslat zpět na Zemi. Jako Bobby Braun, manažer programu Mars Sample Return v JPL, vysvětlil :
'Přístrojové vybavení potřebné k definitivnímu prokázání existence mikrobiálního života na Marsu je příliš velké a složité, než aby je bylo možné na Mars přivézt.' To je důvod, proč NASA spolupracuje s Evropskou kosmickou agenturou na úsilí o více misích, tzv Návrat vzorku Marsu získat vzorky, které Perseverance shromažďuje, a přinést je zpět na Zemi ke studiu v laboratořích po celém světě.“
„Máme silné důkazy, že kráter Jezero měl kdysi ingredience pro život. I když po analýze vráceného vzorku dojdeme k závěru, že jezero bylo neobydlené, dozvěděli jsme se něco důležitého o dosahu života ve vesmíru,“ řekl Williford. „Ať už Mars někdy byl nebo nebyl živou planetou, je nezbytné pochopit, jak se formují a vyvíjejí kamenné planety, jako je ta naše. Proč naše planeta zůstala pohostinná, když se Mars stal pustou pustinou?
Stručně řečeno,Vytrvalostmise se věnuje hledání života a je vybavena tím nejlepším, co moderní věda může nabídnout. Přirozeně se tedy nabízí otázka, co se stane, když a kdy uspěje?
Tento obrázek ukazuje kráter Jezero – místo přistání roveru Mars 2020 Perseverance – tak, jak mohl vypadat před miliardami let na Marsu. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Co bude dál?
Pro začátek by se oznámení rozšířilo po celém světě jako lavina. Jen si představte titulky: „Vytrvalost najde důkazy života na Marsu!“ 'Lidstvo objevuje mimozemské bakterie!' Vzrušení by bylo hmatatelné a bylo by cítit všude, kam by se zprávy dostaly. Samozřejmě by to také vyvolalo některé velmi důležité otázky, jejichž zodpovězení by mělo poněkud drastické důsledky.
Především je tu otázka, zda život na Marsu souvisí s životem na Zemi. Pokud je odpověď na tuto otázku ano, pak by vědci měli solidní důkazy o lithopanspermii, kde je život distribuován mezi planetami v hvězdném systému. Alternativně by to mohlo být znamením panspermie, kdy je život distribuován po celém vesmíru nebeskými tělesy, jako jsou asteroidy a komety.
V tomto případě by se dalo tvrdit, že Země a Mars byly nasazeny ze stejného zdroje (ačkoli by to bylo extrémně obtížné prokázat). Dr. Tanja Bosak , profesor geobiologie na MIT a vedoucí jejich skupiny Program v geologii, geochemii a geobiologii , je také Vrácený Sample Science Lead pro misi NASA Mars 2020 Perseverance. Jak řekla Universe Today prostřednictvím e-mailu:
„Nejpřímější test genetické příbuznosti jakéhokoli marťanského a pozemského života by pocházel ze srovnání informačních molekul (DNA, RNA) a přítomnosti takových molekul ve všem, co najdeme... V nejlepším případě bychom našli fosilie mikrobů nebo nějaký takový biologický podpis, ale DNA a RNA se neuchovávají po miliardy let, tedy od doby, kdy byl možný povrchový život v kráteru Jezero. Pokud však po návratu vzorku uvidíme něco, co vypadá jako fosilní buňky, a zjistíme nějaké organické biologické podpisy, automaticky to podpoří podobnosti mezi minulým životem na Marsu a životem na Zemi.“
Umělcův dojem vody pod marťanským povrchem. Kredit: ESA/Medialab
Zadruhé, objev důkazů o minulém životě na Marsu pravděpodobně propůjčí určitou důvěryhodnost teorii, že život tam dnes stále existuje. Podobně jako zmizení povrchové vody na Marsu se předpokládá, že mikrobiální život mohl také migrovat do podzemí v důsledku změn klimatu planety. Ve skutečnosti byl proveden výzkum, který prokázal, jak mohou mikrobi přežít pod povrchem ve slaných vodách.
Jak dodal Dr. Bosak, vědecký konsenzus je, že moderní povrchový život na Marsu je vysoce nepravděpodobný, proto pročVytrvalostsi klade za cíl shromáždit vzorky, které budou uchovávat důkazyminulýživot. Existence minulého života však učiní otázku planetární ochrany ještě naléhavější, když začnou mise s posádkou na Mars, zvláště pokud povedou k trvalé lidské přítomnosti na Marsu.
Robotické mise jsou již nuceny dbát na opatrnost v blízkosti potenciálních lokalit pro mikrobiální život, čehož dobrým příkladem je chvíle, kdy Curiosity narazila na odbarvenou skvrnu písku (myšleno, že jde o povrchovou solanku) a byla nucena odklonit svou cestu. obejít to. Pokud budou na Marsu někdy vybudována lidská stanoviště (ať už dočasná nebo trvalá), možnost, že bychom mohli poškodit marsovské organismy, tu bude vždy.
TheVytrvalostrover neposkytne poslední slovo na toto téma, ale data, která shromáždí, a návrat vzorku, který provede, poskytnou zásadní díl skládačky. Koneckonců, hledání života na Marsu je jako hledání smyslu ve vesmíru: pokračuje! A zatímco čekáme na odpovědi, zde je nějaká zcela vhodná hudba, která nám pomůže trávit čas. Odnes to Davide Bowie!
Další čtení: NASA