Atmosféra Marsu tvoří méně než 1 % atmosféry Země, takže nechrání planetu před slunečním zářením, ani příliš nezadržuje teplo na povrchu. Skládá se z 95 % oxidu uhličitého, 3 % dusíku, 1,6 % argonu a zbytek tvoří stopová množství kyslíku, vodní páry a dalších plynů. Také je neustále zaplněn malými částicemi prachu (hlavně oxidem železa), které dodávají Marsu jeho načervenalý odstín.
Vědci se domnívají, že atmosféra Marsu je tak zanedbatelná, protože planeta ztratila svou magnetosféru asi před 4 miliardami let. Magnetosféra by směrovala sluneční vítr kolem planety. Bez něj sluneční vítr přímo interaguje s ionosférou a odstraňuje atomy, čímž se snižuje hustota atmosféry. Tyto ionizované částice byly detekovány několika kosmickými sondami, když se zkoušely do vesmíru za Marsem.
To vede k tomu, že povrchový atmosférický tlak je až 30 Pa (Pascal) s průměrem 600 Pa ve srovnání s průměrem Země 101 300 Pa. Atmosféra se rozprostírá na asi 10,8 km, asi o 4 km dále než na Zemi. To je možné, protože gravitace planety je menší a nedrží atmosféru tak pevně.
V atmosféře Marsu bylo nalezeno poměrně velké množství metanu. K tomuto neočekávanému nálezu dochází rychlostí 30 ppb. Metan se vyskytuje ve velkých oblacích v různých oblastech planety, což naznačuje, že se uvolnil v těchto obecných oblastech. Zdá se, že data naznačují, že existují dva hlavní zdroje metanu: jeden se zdá být vycentrován blízko 30° severní šířky, 260° západní délky, druhý blízko 0°, 310° západní délky.
Odhaduje se, že Mars produkuje 270 tun metanu/rok. V podmínkách na Marsu se metan rozpadá již za 6 měsíců (čas na Zemi). Aby mohl metan existovat v detekovaném množství, musí být pod povrchem velmi aktivní zdroj. Sopečná činnost, dopady komet a serpentinizace jsou nejpravděpodobnější příčiny. Metanogenní mikrobiální život je velmi vzdáleným alternativním zdrojem.
Atmosféra Marsu způsobí velké množství překážek pro lidský průzkum planety. Zabraňuje kapalné vodě na povrchu, umožňuje úrovně záření, které lidé jen stěží tolerují, a znesnadnilo by pěstování potravin i ve skleníku. NASA a další vesmírné agentury jsou však přesvědčeny, že budou schopny navrhnout řešení tohoto problému během příštích 30 let. Ať se jim daří.
Samozřejmě jsme napsali mnoho článků o atmosféře Marsu. Zde je článek o tom, jak planeta kdysi obsahovala dostatek vlhkosti pro mrholení nebo rosu. A tady je článek o záhada metanu na Marsu .
Pokud chcete více informací o Marsu, podívejte se Tiskové zprávy Hubblesite o Marsu a zde je odkaz na Domovská stránka NASA Mars Exploration .
Nahráli jsme několik podcastů jen o Marsu. Počítaje v to Epizoda 52: Mars a Epizoda 92: Mise na Mars, část 1 .
Prameny:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
