Odpověď na otázku „co je atomová hmotnost“ je tato: celková hmotnost protonů, neutronů a elektronů v jediném atomu, když je v klidu. To nelze spojovat nebo zaměňovat s atomovou hmotností. Atomová hmotnost se měří hmotnostní spektrometrií. Molekulární hmotnost sloučeniny můžete vypočítat sečtením atomové hmotnosti jejích atomů.
Do 60. let 20. století chemici a fyzici používali různé atomová hmotnost váhy. Chemici použili stupnici, která ukázala, že přírodní směs izotopů kyslíku má atomovou hmotnost 16. Fyzici přiřadili 16 atomové hmotnosti nejběžnějšího izotopu kyslíku. Problémy a nesrovnalosti vznikly, protože kyslík 17 a kyslík 18 jsou také přítomny v přírodním kyslíku. Vznikly tak dvě různé tabulky atomové hmotnosti. Jednotná stupnice založená na uhlíku-12 se používá k uspokojení potřeby fyziků založit stupnici na čistém izotopu a je číselně blízká stupnici chemiků.
Standardní atomová hmotnost je průměrná relativní atomová hmotnost prvku v zemské kůře a její atmosféře. To je obsaženo ve standardních periodických tabulkách. Atomová hmotnost se pomalu snižuje a nahrazuje ji relativní atomová hmotnost. Tento posun ve formulaci se datuje do 60. let 20. století. To bylo zdrojem mnoha debat, které z velké části obklopovaly přijetí sjednoceného atomová hmotnostní jednotka a uvědomění si, že „váha“ může být nevhodný termín. Atomová hmotnost se liší od atomové hmotnosti v tom, že odkazuje na nejhojnější izotop v prvku a atomová hmotnost přímo oslovuje jeden atom nebo izotop.
Atomová hmotnost a standardní atomová hmotnost si mohou být v prvcích s jedním dominantním izotopem tak blízké, že při zvažování objemových výpočtů je malý rozdíl. U prvků s mnoha společnými izotopy se mohou vyskytnout velké variace. Obojí má dnes ve vědě své místo. S pokrokem v našich znalostech se i tyto termíny mohou v budoucnu stát zastaralými.
Pro Universe Today jsme napsali mnoho článků o atomové hmotnosti. Zde je článek o atomové jádro a zde je článek o atomových modelech.
Pokud byste chtěli více informací o atomové hmotnosti, podívejte se Článek NASA o analýze malých vzorků a zde je odkaz na Článek NASA o atomech, prvcích a izotopech .
Nahráli jsme také celou epizodu Astronomy Cast o Atomu. Poslouchej tady, Epizoda 164: Uvnitř atomu .
