Klasifikace je klíčová pro všechny vědy, ale často může vyvolat debatu. V rámci astronomie zuřily divoké debaty o definici planety, a to jak na konci s nízkou hmotností, tak i na vysokohmotný konec . NA nedávný papír zkoumá definice ve větším měřítku, přemýšlí o definici galaxie, zejména o tom, co odděluje nejmenší z galaxií, trpasličí galaxie, od hvězdokup.
Pracovní definice pro trpasličí galaxie byla navržena v roce 1994 na základě jasu předmětného objektu a také jeho velikosti. Pro jasnost byla mezní hodnota považována za absolutní velikost (MB) z -16. Velikost by musela být „rozsáhlejší než kulová hvězdokupa“.
Stejně jako u mnoha definic se zdá, že zpočátku fungovaly, ale jak se objevila nová technologie, byly kolem hraniční čáry objeveny objekty, čímž se rozdíl stíral. Tyto objekty, které byly poprvé objeveny na konci 90. let, jsou obecně označovány jmény jako „ultra-slabé trpasličí sféroidy“ (dSphs) a „ultra kompaktní trpaslíci“ (UCD). Pokud jde o tyto malé fragmenty, studie z roku 2007 poznamenala, že mohou „obsahovat tak málo hvězd, že mohou být slabší než jedna jasná hvězda a obsahovat méně hvězdné hmoty než některé kulové hvězdokupy“.
Aby autoři pomohli přehodnotit definici galaxie, podívali se na několik běžně používaných kritérií, která byla na tyto sporné případy dříve aplikována (často nekonzistentně). To zahrnovalo požadavky, aby byl systém gravitačně vázán, což by zabránilo hvězdným proudům a dalším vyvrženým objektům, aby byly považovány za galaxie samy o sobě. Je zřejmé, že většina galaxií bude pomalu krvácet hvězdy kvůli náhodným interakcím, což dá vzniknout hyperrychlostním hvězdám, které opustí galaxii, takže tým navrhuje práh, že galaxie má „dobu relaxace“ delší, než je stáří vesmíru. To by umožnilo dSphs a UCD považovat za galaxie, ale zabránilo by to objektům, které byly obecně považovány za kulové hvězdokupy.
Další navrhované omezení je založeno na velikosti objektu. Tým navrhuje omezení, kde efektivní poloměr bude větší nebo roven 100 parsekům. Tato hranice by vylučovala dSph a UCD.
Druhy hvězd je další navrhovaná úvaha, protože to může být použito k dosažení určitého porozumění historii objektu. Zatímco kupy se obvykle tvoří v jediném případě, galaxie jsou obecně považovány za galaxie mající své vlastní vnitřní machinace vedoucí ke komplexním hvězdným populacím. Tedy přítomnost více populací hvězd. To by zahrnovalo dSph a UCD, ale mohlo by to umožnit vklouznout dovnitř i některým kulovým hvězdokupám, protože studie ukázaly, že některé z našich masivnějších kulových hvězdokup v Mléčné dráze interagovaly s mračny plynu a spustily tvorbu hvězd, která byla kupami absorbována.
Temná hmota je dalším kritériem, které se zkoumá. Vzhledem k tomu, že se předpokládá, že se galaxie tvoří v halo temné hmoty a jsou s nimi vnitřně spojeny, požadavek na přítomnost temné hmoty by dobře odpovídal této teorii. Toto kritérium však přináší také řadu obtíží. Za prvé, měření přítomnosti temné hmoty v malých objektech je náročný úkol. Je také sporné, zda by dSph a UCD obsahovaly temnou hmotu jako obecné pravidlo, protože jejich formování není dobře pochopeno a zůstává možnost, že mohly být vyvrženy z naší vlastní galaxie během formování a znovu se spojily, možná bez temnoty. hmota halo.
Poslední možné kritérium je velmi podobné jako mlhovinová definice planet, že dominují místnímu gravitačnímu poli. Tým zvažuje možnost, že by objekty musely mít hvězdné satelitní systémy jako vlastní kulové hvězdokupy. To by zahrnovalo některé trpasličí galaxie, ale může to vyloučit jiné.
I s mnoha z těchto kritérií bude klasifikace stále zrádnou záležitostí. Objekty jako Omega Centauri mohou některým definicím vyhovovat, jiným ne. Podle hlavního autora článku Duncana Forbese „mnoho amatérských astronomů zná Omega Cen jako masivní hvězdokupu, někteří profesionální astronomové ji považují za galaxii. Toto je hvězdný systém, který lze tímto cvičením upgradovat nebo snížit, v závislosti na vašem úhlu pohledu.“
Aby autoři pomohli shromáždit názory na dané téma nastavit online průzkum shromáždit názory na tuto definici a doufat, že kolektivní moudrostí dosáhneme uspokojivého závěru. Tato anketa je otevřena široké veřejnosti a výsledky budou prezentovány na budoucích astronomických konferencích, které účastníkům umožní podílet se na astronomickém procesu. Forbes doufá, že tato veřejná interakce pomůže získat veřejný zájem podobně jako projekt Galaxy Zoo.