Jsem Fraser Cain a jsem námořník. Dobře, mám plachetnici, kterou beru na vodu, když je teplo a pěkné počasí tady na ostrově Vancouver. Myslím, že je to jeden z důvodů, proč absolutně miluji myšlenku solární plachty.
Fungují takto: Světlo se skládá z fotonů. I když nemají v klidu žádnou hmotnost, mají hybnost, když se pohybují, tedy rychlostí světla. Když se odrážejí od povrchu, jako je zrcadlo nebo lesklý kus kovu, dodávají tomuto povrchu část této hybnosti. Tento efekt je zde na Zemi zanedbatelný, ale ve vesmíru, kde jsou síly dokonale v rovnováze, může tato dodatečná hybnost skutečně sečíst.
Kosmická loď letící k Marsu se kvůli mírnému tlaku od Slunce posune z kurzu o několik tisíc kilometrů. Pokud by plánovači mise tento posun nekompenzovali, jejich kosmická loď by planetu minula, nebo by do ní ještě hůře narazila. I když je celkový tlak na metr čtvereční na solární plachtě nepatrný, neustále proudí ze Slunce a je zcela zdarma... A pohon, který s sebou nemusíte nosit, je ten nejlepší druh, jaký existuje.
To je víc než jen nápad. Solární plachty již byly vypuštěny a rozmístěny ve vesmíru. Japonský satelit Ikaros rozvinul 14metrovou solární plachtu již v roce 2010. NASA vypustila vlastní kosmickou loď Nanosail-D v roce 2011. Ještě větší sluneční plachta Sunjammer je plánována na start v roce 2014. Planetary Society pracuje na solární projekt plachty také.
Čím blíže Slunci jste, tím lépe fungují. Sluneční plachta by ve skutečnosti byla ideálním prostředkem k průzkumu oblastí Merkuru a Venuše, protože dostávají tolik záření. Ale pravděpodobně se ptáte, jak by se sluneční plachta mohla dostat dolů k těmto planetám, protože světlo proudí ze Slunce všemi směry. Je to všechno o zvýšení a snížení vaší oběžné dráhy. Pokud chcete zvýšit oběžnou dráhu kolem objektu, stačí zrychlit. A pokud chcete snížit orbitu, stačí zpomalit.
Sluneční plachta vypuštěná ze Země by začala se stejnou oběžnou rychlostí kolem Slunce jako Země. Aby se dostal na vyšší oběžnou dráhu, nakloní plachtu tak, aby ji světlo ze Slunce urychlilo. A aby se dostal na nižší oběžnou dráhu, nakloní se opačným směrem a světlo ze Slunce působí jako brzda.
Solární plachta. Obrazový kredit: NASA
Sluneční plachta může být dokonce ideální kosmickou lodí pro cestu k jiné hvězdě. Mezihvězdná sluneční plachta by mohla snížit svou dráhu tak, aby byla těsně nad povrchem Slunce. Pak by rozvinula celou plachtu a zachytila co nejvíce fotonů. Série výkonných laserových paprsků by pak zamířila na plachtu a zvýšila její rychlost na významný zlomek rychlosti světla.
Samozřejmě byste potřebovali sluneční plachtu o průměru tisíce kilometrů, vyrobenou z materiálu tenčího než lidský vlas a lasery vydávající více energie než celé lidstvo. Myšlenka je stále zajímavá, i když je zcela mimo naši současnou technologii. Jakmile bude tato technologie lépe otestována, uvidíme mnoho dalších misí využívajících solární plachty jako součást svého pohonného systému.
Podcast (audio): Stažení (Trvání: 3:48 – 3,5 MB)
Předplatit: Apple podcasty | RSS
Podcast (video): Stažení (69,7 MB)
Předplatit: Apple podcasty | RSS