Průzkum oceánské světy se v poslední době stalo horkým tématem, především kvůli jejich roli potenciálního přístavu pro mimozemský život. Měsíce, které potvrdily podpovrchové oceány přitahují velkou pozornost, jako např Enceladus a Evropa . Ale nemusí být jediní. Uran' větší měsíce - Miranda , Ariel , a Umbriel může mít potenciálně také podpovrchové oceány ještě dále ve sluneční soustavě. Jen jsme neposlali žádné nástroje dostatečně blízko, abychom je mohli zkontrolovat. Nyní tým pod vedením Dr. Corey Cochrane v laboratoři NASA Jet Propulsion provedla určitou předběžnou práci, aby ukázala, že relativně jednoduchý průlet uranského systému s průměrně citlivým magnetometrem by mohl poskytnout data potřebná k určení, zda tyto větší měsíce obsahují podpovrchové oceány. Tato práce je dalším krokem na cestě k rozšiřování toho, co považujeme za obyvatelná prostředí ve sluneční soustavě.
Není to poprvé, co se uranský systém objevil jako potenciálně úkryt oceánských světů. V prosinci tým z MIT vypočítal, že magnetická pole Indukce Uranu na jeho měsících jsou dostatečně silné, aby detekovaly přítomnost podpovrchových oceánů. A co víc – jedinečnost uranského systému by mohla dokonce umožnit magnetickým datům ukázat hloubku, tloušťku a slanost oceánu.
Uran se otočil na bok s některými ze svých 27+ měsíců.
Kredit: NASA
Tak podrobné měření nebylo možné Galileo , sonda vybavená magnetometrem, která navštívila systém Jupiter. Magnetické pole Jupiteru je relativně statické a symetrické, což znamená, že jeho měsíce nejsou bombardovány různou intenzitou pole na základě jejich orbitální dráhy.
Uran je na druhé straně jedinečný v mnoha ohledech, z nichž v neposlední řadě je to jeho nesymetrické magnetické pole. Je nakloněn o 59° od osy rotace planety a střed pole je odsazen od středu samotné planety. Takže když měsíce planety procházejí svými oběžnými dráhami, jsou neustále vystaveny měnícím se magnetickým polím. Reakce Měsíce na toto proměnlivé pole jsou přesně tím druhem dat, které by vědci potřebovali shromáždit, aby zjistili, zda je na Měsíci podpovrchový oceán nebo ne.
Uranské magnetické pole.
Obrázek: Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3059141
Některé měsíce již mají rysy, které na tuto možnost poukazují. Miranda má „ korun “, což jsou vyvýšeniny, které se zdají být způsobeny geologickou činností. Zatímco některé modely ukazují, že jakýkoli oceán, který kdysi na Mirandě existoval, by dávno zamrzl, existují náznaky přítomnosti těkavé klatráty , typ chemikálie, která ztěžuje tvorbu ledu a zpomaluje proces zmrazování. Tyto klatráty již byly nalezeny na jiných měsících, takže jejich přítomnost na Mirandě nebo jiných uranských měsících nelze vyloučit.
Ať už jsou pod povrchem kteréhokoli měsíce Uranu oceány, nebo ne, systém stále stojí za druhý pohled. A jediné okno v příštích 25 letech, kde se dá tento pohled zaujmout, se otevírá na konci desetiletí. Jakákoli mise, která by do té doby odstartovala, by stále trvala déle než deset let, než by dorazila, i když zbývá ještě mnoho práce, než by se o takové misi vůbec mohlo uvažovat.
Video UT pojednávající o proveditelnosti mise k návštěvě ledových obrů.
Dr. Cochrane a jeho tým část této práce odlomili svým novým papírem. Vypočítali, co by různé očekávané intenzity pole mohly znamenat pro hloubku jakéhokoli podpovrchového oceánu a také ledové skořápky nad ním. Kromě toho vypočítali hodnoty slanosti jakéhokoli existujícího oceánu a také jakýkoli hluk, který by mohl být způsoben měsíční ionosférou. Tito ionosférické měření by mohla zmást jakékoli údaje o samotných oceánech, ale vědci se domnívají, že i při značném rušení by cenná data o přítomnosti a velikosti těchto oceánů měla být shromážditelná při jediném průletu kolem tří největších měsíců – Miranda, Ariel, a Umbriel.
I s těmito aktualizovanými modely a relativní nákladovou efektivitou takové jediné průletové mise v současné době neexistují žádné konkrétní plány na vyslání sondy k Uranu pro příští startovací okno. Vědomí, že vědci mohou poměrně snadno najít taková průkopnická data, by mohlo být důvodem k přehodnocení tohoto nedostatku.
Další informace:
arXiv - Hledání podpovrchových oceánů na uranských měsících
- Mají Uranovy měsíce podpovrchové oceány?
UT - Měsíce Uranu jsou samy o sobě natolik fascinující, že bychom tam měli vyslat vlajkovou loď
UT - Kolik měsíců má Uran?
Hlavní obrázek:
Snímek Mirandy s nejvyšším rozlišením, který máme, jednoho z nejzajímavějších měsíců Uranu.
Kredit: NASA
