Obrazový kredit: ESA
Když počátkem příštího roku evropská sonda Huygens na vesmírné misi Cassini seskočí na padácích neprůhlednou smogovou atmosférou Saturnova měsíce Titan, může se stát, že se rozstříkne do moře kapalných uhlovodíků. V pravděpodobně prvním díle „mimozemské oceánografie“, který kdy byl proveden, Dr. Nadeem Ghafoor ze Surrey Satellite Technology a profesor John Zarnecki z Open University spolu s Dr. Mericem Srokeczem a Peterem Challenorem ze Southamptonského oceánografického centra vypočítali, jak jakákoli moře na Titan by se dal přirovnat k pozemským oceánům. Jejich výsledky předpovídají, že vlny poháněné větrem by byly až 7krát vyšší, ale pohybovaly by se pomaleji a byly by od sebe mnohem dál. Dr Ghafoor představí svá zjištění na národním setkání astronomů RAS na Open University ve středu 31. března.
Tým pracoval s počítačovou simulací nebo „modelem“, který předpovídá, jak se na Zemi generují vlny poháněné větrem na povrchu moře, ale změnili všechny základní vstupy, jako je místní gravitace a vlastnosti kapalina, na hodnoty, které by mohli očekávat na Titanu.
Hádky o povaze povrchu Titanu zuří už řadu let. Po průletu kosmické lodi Voyager 1 v roce 1980 někteří výzkumníci navrhli, že skrytý povrch Titanu by mohl být alespoň částečně pokryt mořem kapalného metanu a ethanu. Existuje však několik dalších teorií, od tvrdého ledového povrchu na jednom extrému po téměř globální uhlovodíkový oceán na druhém. Mezi další varianty patří představa uhlovodíkového „kalu“ překrývajícího zledovatělý povrch. Planetární vědci doufají, že odpověď na tuto otázku poskytne mise Cassini/Huygens s pozorováními z Cassini během několika průletů kolem Titanu a z Huygens, který přistane (neboli ‚splash‘) 14. ledna 2005.
Myšlenka, že Titan má významná tělesa povrchové kapaliny, byla nedávno posílena oznámením, že radarové odrazy od Titanu byly detekovány pomocí obří rádiové antény Arecibo v Portoriku. Důležité je, že vrácené signály ve 12 ze 16 provedených pokusů obsahovaly odrazy očekávané od leštěného povrchu, jako je zrcadlo. (Je to podobné, jako kdybyste viděli oslepující skvrnu světla na povrchu moře, kde se odráží Slunce.) Výzkumníci radaru došli k závěru, že 75 % povrchu Titanu může být pokryto „otevřenými tělesy kapalných uhlovodíků“ – jinými slovy , moře.
Přesnou povahu odraženého radarového signálu lze použít k určení, jak hladký nebo trhaný je povrch kapaliny. Tato interpretace říká, že sklon vln je obvykle menší než 4 stupně, což je v souladu s předpovědí britských vědců, kteří ukázali, že maximální možný sklon vln generovaných rychlostí větru až 7 mph by byl 11 stupňů.
'Doufáme, že sonda Huygens ESA ukončí spekulace,' říká doktor Ghafoor. 'Nejen, že to bude zdaleka nejvzdálenější měkké přistání kosmické lodi, o jaké se kdy pokusili, ale Huygens se může stát první mimozemskou lodí, pokud skutečně přistane na uhlovodíkovém jezeře nebo moři.' Ačkoli to není speciálně navrženo tak, aby přežilo přistání nebo plavání, šance, že se tak stane, jsou rozumné. Spojení zpět na Zemi z Huygens přes Cassini, která proletí kolem Titanu a bude fungovat jako relé, však bude trvat maximálně 2 hodiny. Během této doby, pokud sonda pluje po moři, jeden ze 6 přístrojů, které Huygens nese, bude experiment Surface Science Package, který vede John Zarnecki, provádět oceánografická měření. Mezi 9 senzory, které nese, jsou ty, které budou měřit výšku a frekvenci vln a také hloubku moře pomocí sonaru. Pokusí se také určit složení moře.
Jak by vypadalo moře? „Huygens nese kameru, takže je možné, že budeme mít nějaké přímé snímky,“ říká profesor Zarnecki, „ale zkusme si představit, že sedíme na palubě sondy poté, co přistála v oceánu Titan. co bychom viděli? No, vlny by byly více rozptýlené než na Zemi, ale budou mnohem vyšší – většinou v důsledku skutečnosti, že gravitace Titanu je jen asi 15 % gravitace na Zemi. Takže povrch kolem nás by se pravděpodobně zdál plochý a zdánlivě klidný, ale v dálce bychom mohli vidět poměrně vysokou, pomalu se pohybující vlnu postupující k nám – vlnu, která by nás mohla přemoci nebo potopit.“
Původní zdroj: tisková zpráva RAS
