Astronomové vyvinuli novou techniku pro hledání exoplanet – hledáním jejich rozdrcených kostí v atmosférách bílých trpaslíků. a funguje to.
Hledání planet mimo sluneční soustavu, známých jako exoplanety, má jedno významné omezení: najdeme pouze exoplanety, které existují právě teď. Ale náš vesmír se poflakuje již více než 13 miliard let a mnoho generací planetárních systémů přišlo a odešlo v této obrovské rozloze kosmického času.
Bohužel, když hvězdy zemřou, obvykle si s sebou vezmou své planety. Zejména nejhmotnější hvězdy, které zemřít jako supernova – tato úmrtí obvykle úplně vyhladí jakoukoli planetu na oběžné dráze. Ale i když zemřou méně hmotné hvězdy, jako je Slunce, je to pro jejich planety obecně špatná zpráva.
Ale jak poukázal nový výzkumný dokument, že neodstraní všechny důkazy o planetárním systému z galaktické mapy . Pokud nějaké planety (nebo zbytky jader planet) přežijí, mohou se příležitostně gravitačně rozptýlit jedna od druhé. To se obvykle nestává ve stabilních systémech, ale ve smrtelných bolestech hvězdy je možné cokoliv (gravitačně řečeno).
Některé z těchto rozptýlených objektů mohou zamířit dovnitř k bílému trpaslíkovi, pozůstatku jádra mateřské hvězdy. Ten bílý trpaslík je vyroben téměř celý čistý uhlík a kyslík , obklopený hustou, ale tenkou slupkou vodíku a helia. Přirozeně, jakýkoli předmět, který projde příliš blízko, bude extrémní gravitací bílého trpaslíka roztrhán na kusy, přičemž trosky proniknou na povrch, kde se smísí a smísí s vodíkem a heliem.
Jakmile tam budou, jakékoli prvky ve zničeném objektu, jako je lithium a vápník, mohou uvolnit své vlastní světlo, což poskytne spektrální otisk prstu, který mohou astronomové potenciálně zaznamenat. Většina bílých trpaslíků je však příliš horká a toto světlo přesvítí jakoukoli kontaminaci. Ale posledníGaiamise dokázala zmapovat desítky staří, chladní bílí trpaslíci Astronomové objevili zřetelný podpis rozdrcených planet v jejich atmosférách.
Astronomové zjistili, že množství obohacených prvků odpovídá tomu, co známe z naší vlastní sluneční soustavy, což naznačuje, že planetární systémy, jako je ta naše, jsou ve vesmíru velmi, velmi dlouho.
