[/titulek]
Merkur je jednou z 5 planet viditelných pouhým okem. Již před tisíci lety starověcí astronomové věděli, že 5 poutníků se liší od ostatních hvězd na obloze. Těchto 5 planet viditelných pouhým okem jsou Merkur, Venuše, Mars, Jupiter a Saturn. Dali jim odlišná jména a zmapovali jejich pozice s neuvěřitelnou přesností. Není možné říci, „kdy byl Merkur objeven“, protože to bylo před zaznamenanou historií.
Kdy si ale astronomové uvědomili, že Merkur je planeta? To se stalo, když Koperník vyvinul svůj model Sluneční soustavy se středem Slunce, publikovaný v roce 1543. Se Sluncem ve středu Sluneční soustavy, a nikoli Zemí, to znamenalo, že Země i Merkur byly planety. Tento objev byl potvrzen, když Galileo poprvé obrátil svůj dalekohled na planety a uvědomil si, že odpovídají předpovědím provedeným Koperníkem. Bohužel Galileův dalekohled nebyl dostatečně výkonný, aby odhalil disk pro Merkur, ale ukázal, jak Venuše procházela fázemi jako Měsíc.
Tento model byl podpořen Galileem, který v 17. století namířil svůj první rudimentární dalekohled na Merkur. Bohužel jeho dalekohled nebyl dostatečně výkonný, aby viděl, jak Merkur prochází fázemi, jaké viděl u Venuše.
Protože je Merkur tak malý a blízko Slunci, bylo obtížné jej pozorovat pozemními dalekohledy. Výkonnější dalekohledy odhalily pouze malý šedý disk; neměli rozlišení pro zobrazení prvků na povrchu planety, jako jsou krátery nebo lávová pole.
Teprve na počátku 60. let, kdy radioastronomové začali odrážet signály od povrchu Merkuru, bylo konečně známo více informací o planetě. Tyto signály odhalily, že délka dne Merkuru je asi 59 dní. Ještě podrobnější pozorování byla provedena teleskopem Arecibo, který mapoval povrchové útvary až do rozlišení 5 km.
Nejpodrobnější pozorování Merkuru pocházejí z průzkumu kosmických lodí vyslaných ze Země. Kosmická loď NASA Mariner 10 proletěla kolem Merkuru v roce 1974 a pořídila snímky z výšky pouhých 327 km. Nakonec zmapovala asi polovinu planety v bezprecedentních detailech a odhalila, že planeta vypadala velmi podobně jako pozemský měsíc, s mnoha impaktními krátery a prastarými lávovými poli.
Pokud vás zajímá, kdo objevil prvek rtuť, nikdo to také neví. Prvek je znám po tisíce let a používali ho staří Číňané. Tekutá rtuť byla nalezena v egyptských hrobkách uzavřených před téměř 4000 lety.
Pro Universe Today jsme napsali mnoho článků o Merkuru. Zde je článek o na Merkuru odhalena nová tajemství a možnost, že Merkur může způsobit meziplanetární rozbití .
Chcete více informací o Merkuru? Zde je odkaz na Průvodce průzkumem sluneční soustavy NASA a zde je odkaz na Stránka mise NASA MESSENGER .
Nahráli jsme také celou epizodu Astronomy Cast, která se týká pouze planety Merkur. Poslechněte si to zde, Epizoda 49: Merkur .
Reference:
Váhy kosmické vzdálenosti NASA
Průzkum sluneční soustavy NASA: Mariner 10