Existuje mnoho statečných astronautů, kteří se účastnili – a dokonce obětovali své životy – výpravy za vyslání lidských bytostí do vesmíru. Ale než měli tito astronauti šanci vzlétnout, existovala dlouhá řada dalších tvorů, kteří vydláždili cestu k lidským vesmírným letům. První živé bytosti byly ovocné mušky , které byly odeslány spolu s některými semeny kukuřice v roce 1947, aby otestovaly účinky záření na DNA. Kontejner s mouchami letěl na palubě rakety V2 do výšky 171 km a kapsle byla nalezena s mouchami živá a zdravá.
První opicí, která byla úspěšně vyslána do vesmíru, byl Albert II, samec makaka rhesus, který se 14. června 1949 dostal do výšky 83 mil (134 km). Albert II. osud neměl takové štěstí jako u ovocných mušek: problém s padákem na záchranné kapsli bohužel vedl Alberta II k jeho smrti vlivem síly nárazu při přistání.
Předcházel Albert II Albert , jehož kapsle se dostala do výšky 39 mil (63 km) teprve 11. června 1948. Albert nevydržel dlouho a možná se udusil ještě předtím, než jeho kapsle opustila zem. Vesmír oficiálně začíná ve výšce 100 km nad povrchem Země a tato výška se nazývá Karmanova linie . Poté, co se Albert II dostal do vesmíru, řada dalších opic, pojmenovaných Albert III, IV a V, létala na palubě raket, i když žádná nepřežila let, buď zemřela při dopadu nebo během letu.
Všechny opice byly během svých misí anestetizovány a implantáty a senzory – stejně jako kamery na pozdějších misích – umožnily vědcům studovat účinky stavu beztíže a radiace ve vysokých nadmořských výškách na živé tvory. Bez obětování těchto zvířat by během vesmírného programu došlo k velkým ztrátám na lidských životech.
První opice, které přežily let do vesmíru, byly dvě opice jménem Able a slečna Bakerová. Do výšky 360 mil (580 km) vyletěli 28. května 1959 na palubě rakety Jupiter. Jejich kapsle přistála 1 700 mil (2 736 km) dole od Východního vesmírného raketového střediska na Cape Canaveral na Floridě a byly úspěšně obnoveny. Chcete-li si přečíst více o této historické události, podívejte se na naše příběh k 50. výročí letu.
Pro více informací o historii zvířat ve vesmíru má NASA stručnou synopsi tady a mnohem podrobnější verzi tady .
Zdroj: NASA
