Vesmírný věk byl obdobím bezprecedentního technologického rozvoje. Kromě vývoje raket a modulů potřebných k vyslání astronautů do vesmíru byly značné prostředky věnovány také testování účinků kosmického letu na lidské tělo. Aby to bylo možné, bylo třeba vybrat testovací subjekty, které byly fyziologicky dostatečně podobné lidským bytostem.
Pro NASA, Rusy a mnoho vesmírných programů, které následovaly, bylo volbou poslat do vesmíru opice (aka opice). Zatímco vesmírné mise by při testování účinků kosmického letu na živé organismy (jako jsou psi, morčata a dokonce i hmyz) spoléhaly na jiná zvířata, opice byly nejpoužívanější, protože jsou blíže příbuzným lidem.
Pozadí:
Koncem 40. let 20. století jak NASA, tak sovětský vesmírný program pilně pracovaly na vývoji schopnosti startu do vesmíru. V té době se však jednalo o rizika spojená s lety do vesmíru s posádkou. V té době byly účinky stavu beztíže na lidské tělo neznámé a to, zda člověk vůbec může přežít expozici, bylo předmětem mnoha vědeckých debat.
Americké vesmírné opice:
Ruské vesmírné opice:
Další vesmírné agentury:
I když muži odešli do vesmíru, nebyli tam první. Vědci vyslali do vesmíru řadu různých zvířat, včetně opic. Jak Rusko, tak Amerika vyslaly opice do vesmíru. Je to proto, že vědci chtěli zjistit, jaké jsou biologické účinky cestování vesmírem, než vyslali lidi nahoru. Zatímco Rusko používalo pouze opice rhesus, USA používaly mnoho různých druhů, včetně opic rhesus, veverčích opic, makaků, makaků a šimpanzů. Dokonce i Francie vyslala během 60. let do vesmíru dvě opice. Tato zvířata byla obě získána živá.
Mnoho opic vyslaných do vesmíru zemřelo buď při dopadu, nebo ve vesmíru. USA vyslaly do vesmíru čtyři opice jménem Albert, z nichž všechny zemřely. První opicí, která skutečně prošla linií Karman a dostala se do vesmíru, byl Albert II. Byl poslán v roce 1949 a zemřel při dopadu.
Gordo, který byl také známý jako Old Reliable, byl poslán do vesmíru v roce 1958. Jako veverčí opice byl vybrán kvůli podobnosti tohoto druhu s lidským tělem. Gordo byl ztracen při dopadu a ani jeho, ani raketoplán nebyl nalezen; nicméně vědci byli touto misí povzbuzeni, protože věřili, že pomohla dokázat, že lidé mohou přežít ve vesmíru. První opice, které přežily vesmír, byli Able a slečna Baker, kteří byli vysláni v roce 1959.
Rusové vyslali do vesmíru kromě opic i psy, a proto do vesmíru neposlali ani zdaleka tolik opic jako Amerika. První opice, kterou skutečně vyslali do vesmíru, byla tedy až v roce 1983. Opice, které Rusové vyslali do vesmíru, byly pojmenovány podle písmen abecedy. Jedna z těchto opic – Dryoma – která se vydala do vesmíru v roce 1987 – byla později dána Fidelu Castrovi. Poslední opice, které Rusové vyslali do vesmíru, byli Lapik a Multik, kteří se vznesli v roce 1997. Oba misi přežili, ale Multik dostal den po letu během lékařských testů infarkt.
Jednou z nejslavnějších opic, které kdy byly vyslány do vesmíru, byl šimpanz Ham. Byl vycvičen k ovládání ovládání vesmírné lodi a stal se prvním zvířetem, které nebylo jen pasažérem. Šunka byla v bezpečí po havárii jeho kapsle v Atlantském oceánu. Vědci byli schopni určit, že astronauti pak budou schopni obsluhovat přístroje ve vesmíru a Alan Shepard se do vesmíru vydal několik měsíců po Ham.
Napsali jsme mnoho zajímavých článků o vesmírných opicích a zvířatech vyslaných do vesmíru zde na Universe Today. Zde je Rusko pošle opici na Mars , Kdo byla první opice, která vstoupila do vesmíru? , 50. výročí letu historické vesmírné opice , Jaká zvířata byla ve vesmíru? , Kdo byl prvním zvířetem, které vstoupilo do vesmíru? , Kdo byl prvním psem, který vstoupil do vesmíru?
Pro více informací se podívejte zvířata ve vesmíru a opice ve vesmíru o padesát let později .
Astronomy Cast má epizodu skafandry .
Prameny: