Během dlouhého prázdninového víkendu byl Universe Today zaplaven e-maily od čtenářů, kteří nás žádali, abychom okomentovali snímek pořízený roverem Opportunity, na kterém se zdá, že na povrchu Marsu leží prkno dřeva. Snímek nahoře (zde je obrázek v plném rozlišení) byl pořízen v květnu 2004, asi před čtyřmi a půl lety, v rané části mise Mars Exploration Rover. Protože se zdá, že snímek nedávno vyvolal na internetu trochu vzrušení, rozhodl jsem se kontaktovat Dr. Jima Bella z Cornell University, který je také vedoucím vědcem pro panoramatické kamery na roverech. Bell byl překvapený, když ode mě slyšel o tom obrázku, ale rád, že může nabídnout nějaký náhled. 'Moje první reakce,' řekl, 'je, že je potěšující, že je o snímky z Marsu takový zájem veřejnosti.' Bell souhlasil, že to opravdu vypadá jako dřevěné prkno. Ale znamená to?jekus dřeva na Marsu? Bohužel ne, říká Bell.
'To, co vidíte, je kus plochého, deskovitého, na síru bohatého výchozu horniny, jako jsme viděli téměř všude, kde byl rover Opportunity v Meridiani Planum,' řekl Bell. 'Někdy, jako v tomto případě, byly tyto ploché, deskovité skály nakloněny nebo uvolněny, pravděpodobně v důsledku sil spojených s obrovským impaktním kráterem, který se vytvořil poblíž.'
Podívejte se na tento obrázek několika kamenů v oblasti, které byly nakloněny:
Více nakloněných kamenů. Poděkování: NASA/JPL/Cornell
'A na tohle se kouká zpříma,' řekl Bell o dotyčné skále. 'Tento pohled z boku v kombinaci s vrstvenou povahou těchto hornin obecně dává povrchu jakousi zrnitou texturu.' Takže to skutečně vypadá jako dřevěné prkno na Marsu.'
Takže by to mohlo být dřevo? 'Ne, bohužel,' řekl Bell. „Říkám ‚smutně‘, protože osobně si myslím, že by bylo neuvěřitelné a velkolepé najít na Marsu dřevěné prkno! V tomto případě je to však jen trik osvětlení a úhlu pohledu.“
Tento obrázek, stejně jako ostatní Mars obrázky, které vyvolaly rozruch a spekulace , je dalším příkladem naší lidské tendence vidět známé tvary v náhodných vzorcích. ( Phil Plait o této pareidolii mluví zde.)
Ve skutečnosti jsem strávil většinu dopoledne prohledáváním obrázků MER od 15. do 29. května 2004, abych zjistil, jestli najdu další obrázky tohoto „dřevěného prkna“. Je toho hodně, jako všechny snímky MER ze všech pěti kamer pro oba vozítka jsou volně dostupné na stránkách roveru. Věřím, že jsem našel obrázek stejné skály, pořízený ze „zadního“ nebo opačného pohledu: (viz níže)
Snímek vozítka Opportunity ze Sol 111. Poděkování: NASA/JPL
Zde se zdá, že je to skála, nakloněná skála, ale nevyčnívá, protože z tohoto pohledu osvětlení nevypadá tak tmavé jako původní pohled. Opět si nejsem jistý, že se jedná o stejnou skálu, ale v této oblasti je několik obrázků nakloněných skal, a pokud toto není ta samá, je jí velmi podobná.
Zde je další obrázek hornin, které mají podobný „zrnitý“ vzhled:
Skály se zrnitým povrchem. Poděkování: NASA/JPL/Cornell
Pro ty z vás, kteří zůstávají přesvědčeni, že NASA zde zakrývá nějaký druh „hlavního“ nálezu, pamatujte jen na několik věcí:
1. Tento obrázek byl vydán v květnu 2004, jen pár dní poté, co jej pořídila Opportunity. Hlavní vyšetřovatel MER Steve Squyres se rozhodl před zahájením mise zveřejnit všechny snímky pořízené rovery a dát je volně k dispozici komukoli. Pokud by NASA něco skrývala, nezveřejnili by tento obrázek, stejně jako všechny ostatní obrázky oblasti, které jsou k dispozici. Prosím, jděte se na ně podívat, pokud máte nějaké pochybnosti.
2. Nejlepší planetární geologové na Zemi se podívali na tento snímek a všichni dospěli k závěru, že je to jen kámen. Je to zajímavá skála, ale přesto skála. Přemýšlejte znovu, pokud si myslíte, že někteří internetoví detektivové tam venku rozumí tomuto objektu lépe než vysoce vyškolení a zkušení planetární vědci.
3. Pokud by tento objekt byl skutečně kusem dřeva, NASA a všichni vědci z mise MER by pravděpodobně křičeli ze střech. Jak řekl Jim Bell, bylo by to neuvěřitelné a velkolepé a ani na chvíli si nemyslete, že by tito vědci neskákali radostí, kdyby na Marsu našli něco tak úžasného, jako je poleno.
A v případě, že vás zajímá další zajímavá funkce na obrázku, lesklý objekt v pozadí je tepelný štít Opportunity.