Vrásčité hřebeny jsou na povrchu Měsíce vidět již více než století. Studium těchto zajímavých útvarů začalo již v roce 1885 teleskopickými fotografiemi a pokračovalo i po éře Apollo, pozorováním satelitů a landerů. Vědci se domnívali, že jim rozumí, ale nejnovější snímky z lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) naznačují, že možná neznáme celý příběh.
Podle definice jsou vráskové hřebeny úzké hřebeny se strmými stranami, které se tvoří převážně ve vulkanických oblastech. Jsou to velmi složité prvky, které mohou být buď rovné nebo zakřivené, nebo dokonce spletené a klikaté. Jejich šířka může být od méně než 1 km do více než 20 km. A jejich výšky se pohybují od několika metrů (řekněme výška průměrné místnosti) do 300 metrů (asi výška 100patrové škrabky na oblohu). Jsou také asymetrické, přičemž jedna strana hřebene je vyšší než druhá. Tyto věci často sedí na mírném vlnění v krajině. Takové útvary byly nalezeny na řadě planet ve Sluneční soustavě, včetně Měsíce, Marsu, Merkuru a Venuše.
Vrásčité hřebeny, jako je tento v severní části Mare Imbrium, byly studovány pomocí teleskopických pozorování již v 80. letech 19. století. Data z éry Apolla upřesnila naše chápání těchto zajímavých funkcí. V poslední době data z Lunar Reconnaissance Orbiter Camera toto pochopení zpochybňují.
Obrazový kredit: NASA/GSFC/Arizonská státní univerzita a autor
Kliknutím na obrázek prozkoumáte data LROC z této oblasti podrobněji
Nejčasnější výzkumníci měsíčních vrásčitých hřebenů je viděli pomocí dalekohledů. Při pohledu na terminátor (čáru mezi temnou stranou a osvětlenou stranou Měsíce) způsobuje úhel Slunce velkolepé stíny, které zvýrazní topografii, což umožňuje vidět tyto jinak jemné útvary. Vědci na konci 19. století věřili, že tyto vrásčité hřebeny, které se nacházely převážně v oblastech sopečných klisen, vznikly, když se ochlazující magma zmenšovalo. Chladná kůra na samém vrcholu tohoto magmatického tělesa byla nyní příliš velká a musely se tvořit vrásky, aby se přizpůsobily rozdílu. Tento proces byl často přirovnáván k vrásčité slupce scvrklého jablka nebo kůži na našich rukou, jak stárneme.
Na úsvitu vesmírného věku se objevily satelity na oběžné dráze, které kroužily kolem Měsíce a shromažďovaly snímky, které byly podrobnější, než kdy předtím bylo možné. Data z programu Lunar Orbiter (LO) ze 60. let, jehož úkolem bylo fotografovat Měsíc v rámci přípravy na mise Apollo, ukázala mnohem více těchto rysů vrásčitých hřebenů.
Někteří výzkumníci se domnívali, že údaje LO poukazují na vulkanický původ hřebenů vrásek. Viděli proudy lávy vycházející z vrásčitých hřebenů a zaplňující impaktní krátery. Navrhli, že láva vytékala na povrch podél lineárních zlomů, které využívaly zóny slabosti v měsíční kůře (pravděpodobně se tyto slabosti vytvořily, když nárazy vytvořily pánve, které okupují měsíční klisny). Láva, která vystupovala na povrch, vytvořila rysy vrásčitých hřebenů, zatímco magma, které proniklo pod povrch, vytvořilo regionální vlnu, na které hřebeny sedí.
Mise Apollo však byly schopny poskytnout informace o tom, co se děje pod povrchem, pomocí Apollo Lunar Sounder Experiment (ALSE). Údaje shromážděné přes vrásčitý hřeben v jihovýchodní části Mare Serenitatis ukázaly, že pod tenkými vrstvami klisen v této oblasti byl nějaký druh topografické struktury. To naznačovalo, že zvrásněné hřebeny byly povrchovými projevy tahových poruch v podložní kůře. Tento výklad byl přitažlivý, protože vysvětloval, proč se některé vrásčité hřebeny nacházejí mimo oblasti klisen.
Vrásčité hřebeny jsou obecně strmé, asymetrické struktury, které vykazují složité pletení nebo klikaté vzory. Tento vrásčitý hřeben v severní klisně kráteru Ciolkovskij je velmi odlišný. Označuje se jako „vyboulený“ a má jemně zakřivený jednotný tvar. Je také mnohem menší než dříve vidět vráskové hřebeny. Tento neobvyklý hřeben vrásek naznačuje, že možná nerozumíme formování těchto rysů tak dobře, jak jsme si mysleli.
Obrazový kredit: NASA/GSFC/Arizonská státní univerzita
Kliknutím na obrázek se o tomto objevu od týmu LROC NASA dozvíte více.
Později studie útvarů podobných vráskám na Zemi zpřesnily naše chápání toho, jak se tyto útvary tvoří. Nyní se uvažuje, že vráskové hřebeny vznikají tektonickým vybočením oblastí klisen a jejich okolí. Když jsou klisny lávy vytlačovány na povrch Měsíce, zaplňují dopadové pánve v sérii čedičových vrstev. Ztenčená kůra zanechaná procesem formování pánve neunese váhu klisny, takže se celá struktura propadá. Vrstva klisny se může oddělit od podložního regolitu (vrstva „půdy“, která se vytvoří mezi vytvořením pánve a vytlačením první lávy) a sklouznout směrem ke středu prověšení. Při tom se shlukuje v místech, kde není oddělení úplné. To vytváří řadu tahových chyb na základně vrstvy klisen, které se projevují jako zvrásněné hřebeny na povrchu. Tento proces oddělení je výraznější u tenčích vrstev klisen, což vysvětluje, proč často vidíme na okrajích klisny vrásčité hřebeny.
Nedávné poznatky z kamery Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) mohou zpochybnit toto současné chápání tvorby hřebenů vrásek. Snímky LROC z klisny v kráteru Ciolkovskij identifikovaly vrásčité hřebeny, které se značně liší od těch, které jsme viděli dříve. Za prvé, tyto vrásčité hřebeny nejsou z profilu asymetrické, ale mají rovnoměrně zakřivený tvar. Jsou také mnohem menší, měří méně než 100 metrů na šířku, na rozdíl od šířky 1-20 km pozorované u jiných vrásčitých hřebenů.
Zbývá zjistit, zda tyto nové vrásčité hřebeny znovu změní naše chápání toho, jak se tyto záhadné rysy formují. Objev těchto konkrétních hřebenů je tak nový, že o nich dosud nebylo nic zveřejněno! Možná nám tento obrázek a další jemu podobné pomohou dozvědět se více o těchto záhadných rysech a odpovědět na otázky jako: představuje tento nový vrásčitý hřeben počátek procesu jejich formování a že všechny takové hřebeny začínaly tak malé a symetrické? Nebo možná zjistíme, že jde o výrony zvláště viskózní lávy, které stěží vyčnívaly nad povrch podél lineárního zlomu.
Vědci plánují zaměřit se na tuto oblast pro další získávání dat, protože jen další data z LRO a další výzkum pomohou vyřešit záhady vrásčitého Měsíce.