Na základní úrovni je Mars vulkanická planeta. Jeho povrch je domovem největší vyhaslé sopky sluneční soustavy, Olympus Mons , a další trio známých sopek at Tharsis Montesová . A to jsou jen zajímavosti: na povrchu je mnoho dalších sopek. Ačkoli tato vulkanická činnost již dávno skončila, povrch planety vypráví příběh o světě narušeném a formovaném silnými sopečnými erupcemi.
Je těžké si představit, jaký by byl Mars, když byl aktivní Olympus Mons. Totéž platí pro trio Tharsis Montes. Možná se to nikdy nedozvíme, ale díky HiRISE se můžeme pokusit dát dohromady některé vulkanické události, které utvářely Mars.
Olympus Mons a Tharsis Montes byli hlavními postavami starověkého vulkanického dramatu na Marsu a o jejich existenci jsme se dozvěděli jako první, a to především díky kosmické lodi Mariner 9 NASA. Ve skutečnosti je zahlédli pozemní pozorovatelé dávno předtím, protože byli vidět, když vyčnívali nad globální prachové bouře. Povrch Marsu je ale také posetý dalšími důkazy vulkanismu.
Tento Námořník 9 obrázek Ascraeus Mons je jedním z prvních snímků, které ukazují, že Mars má velké sopky. Obrazový kredit: NASA/JPL – JPL Photojournal, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17133292
Na planetě jsou masivní lávové proudy a rozsáhlé lávové pláně. Ve skutečnosti je asi polovina povrchu Marsu pokryta vulkanickým materiálem, i když jeho velká část byla v průběhu času dále tvarována jinými procesy. Většina vědců si myslí, že vulkanická činnost skončila asi před 500 miliony let, zatímco někteří si myslí, že planeta může být stále poněkud aktivní.
Tato topografická mapa Marsu z Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) ukazuje, jak Olympus Mons a trio vulkánů v Tharsis Montes dominují na povrchu Marsu. Na povrchu planety jsou posety další sopky a lávové proudy. Obrazový kredit: NASA / JPL / USGS – https://attic.gsfc.nasa.gov/mola/images.html a http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02993, Public Domain, https:/ /commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=32873138
Nedávno tým HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) zveřejnil snímky kráteru na Marsu vytvarovaného pradávnými lávovými proudy. Kráter má jasně viditelný kanál přes okraj, kudy proudila láva. Krátké vyprávěné video vysvětluje něco z toho, co se stalo, a některé otázky, které vědci ohledně této funkce kladou.
Sopečné drama odehrávající se v tomto jediném kráteru je jen malým odstavcem v příběhu o vulkanismu Marsu. Marťanský vulkanismus trval miliardy let Noachian před více než 3,7 miliardami let až do současného období amazonský . Sopečná činnost na Marsu mohla skončit teprve před 500 miliony let; z geografického hlediska ne dlouho.
Sopečná aktivita jde do srdce toho, co Mars je. Mars a Země jsou si v mnoha geologických aspektech velmi podobné. Oba jsou diferencované, což znamená, že se skládají z odlišných vrstev. Jejich jádra jsou vyrobena z hustých materiálů, které se potopily do středu planet v jejich raných, roztavených dnech, zatímco lehčí materiál zůstal blízko povrchu. Dvojice planet byla formována mnoha stejnými procesy založenými na magmatu.
Země i Mars jsou diferencovaná tělesa, což znamená, že se skládají z různých vrstev materiálu s různou hustotou. Čím hustší materiál klesl k jádrům. Víme však mnohem více o nitru Země než o Marsu. Přistávací modul NASA InSight je právě na Marsu a zkoumá vnitřek planety, aby se dozvěděl více. Obrazový kredit: Earth, vlevo: Kelvinsong – vlastní dílo, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=23966175. Mars, vpravo: NASA
Rozdíl spočívá v tom, co se stane po erupci magmatu nebo lávovém proudu. Země má velké lávové útvary, které se rozlily po povrchu, tzv Velké magmatické provincie (Rty). Zemská atmosféra a biosféra skryjí důkazy o těchto LIP po určité době. Ale na Marsu jsou stále viditelné starověké útvary. Kvůli nečinnosti planety jsou důkazy jaksi zablokovány na místě.
Další pohled na kráter a lávový průlom. Obrazový kredit: NASA/JPL/UofA
Po povrchu Marsu v minulosti proudila voda i láva. Oba jsou nyní pryč, ale důkazy se zachovaly. Nakonec se vědcům možná podaří dát dohromady historii Marsu úplněji, ale prozatím je to jeden kráter za druhým.